Terwijl in Gorinchem de discussie aan het woekeren is of ze de vesting daadwerkelijk de vesting moeten noemen grijpt Altena echt terug naar het verleden. Afgelopen zaterdag was ik in Almkerk om de “Slag om Altena” bij te wonen. Als mijn interesse voor geschiedenis mij niet naar hier gebracht zou hebben dan was het wel mijn interesse in Altena zelf. De eerste gedachte die ik kreeg, kijkend naar de verzameling ridders met hun tenten is dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over een tuintegeltax. Maar dat ze wel gevaarlijke buren hebben. Geen wonder dat ze zelf bewapend zijn, want als je buurman een bijl meeneemt op vakantie zorg je er natuurlijk voor dat jij met een zwaard loopt. Al is het maar om indruk te maken.
Nippend aan de klassieke mede, toch het middeleeuwse- of fantasy drankje bij uitstek, liet ik de gebruiken van eeuwen her op mij inwerken. Allerlei slag mensen uit die tijd banjerden rond. Kinderen in middeleeuwse kleding die zich bezighielden met middeleeuwse spelen. Ik heb toegekeken en vond het logisch dat de jeugd tegenwoordig liever een smartphone heeft. Er waren oude ambachten en zelfs een kwakzalver die zijn gebrek aan remedies niet onder stoelen of banken schoof. Tussen de bedrijvigheid waren vrouwen en mannen in klederdracht aan het koken of roken op lage vuurtjes, ridders en krijgsmannen maakten zich voor op de komende slag. De drukte viel mij tegen, nu is het in de zomermaanden moeilijk om publiek aan je te binden. De mensen gaan liever naar het strand dan dat ze op een snikhete dag, op een uitgedroogd veld, zich in de middeleeuwen willen wanen. En dat is jammer, want de slag vormde een blik op vroeger. En misschien zelfs een blik op wat het nog gaat zijn.
Na jaren onderhandelen, plannen en een beetje druk vanuit Den Haag is het minder dan een half jaar voor ons eiland tussen de rivieren een verenigde gemeente is. En dan moeten de onderlinge verschillen eigenlijk weggevallen zijn. Nu had ik natuurlijk niet verwacht dat alle inwoners, van wat Altena moet worden, er zouden zijn. Maar het was mooi geweest voor de ridders van Altena die met de Hollanders op de vuist gingen om de historische slag na te spelen. De slag om Altena vormt een sluitstuk van de eerste voorbereidingen naar een nieuwe gemeente. We weten waar het gemeentehuis komt te staan, hoe de fusie gaat verlopen en hoe het nieuwe logo eruit gaat zien.
Over het logo gesproken: Met een beetje leedvermaak keek ik op de verschillende wapenschilden of er ergens het nieuwe logo van Altena te zien was. Gelukkig, hadden de deelnemers aan dit evenement wel opgelet bij de geschiedenislessen en waren ze netjes met de schilden en wapentekens van de vertegenwoordigende gemeenten en dorpen gekomen. Nergens een vage driehoek, enkel de zalmen van Altena. Anders dan in 1393 won Altena het nu wel van de Hollanders. Maar het echte spektakel moet nog losbarsten. De politieke partijen maken zich op voor de verkiezingen in November, en die zullen de eerste toon en koers bepalen. Maar voor het zover is deze, tot nu toe, snikhete zomer overleven. Ik wens u een fijne vakantie!